O Rio Bentota deságua no Oceano Índico após percorrer 12 quilômetros através de uma das redes de mangue mais preservadas do Sri Lanka — um viveiro salobro onde 40 espécies de aves e três subespécies de lagartos-monitores coexistem ao longo de canais de maré com pouco mais de dois metros de largura na maré baixa. Comerciantes de especiarias da era colonial costumavam ancorar barcaças de madeira nestas mesmas águas; hoje, o corredor fluvial é protegido pelo Plano de Gestão da Zona Costeira de 1988, que proíbe embarcações motorizadas acima de cinco cavalos de potência dentro do cinturão de mangue. Operadores locais navegam pelo sistema em botes de fibra de vidro de fundo chato movidos por motores de popa de baixa emissão, desligando os motores totalmente quando as zonas de observação surgem. As estruturas de custo do safári no rio Bentota dividem-se em modelos de barco compartilhado e fretamento privado. As partidas compartilhadas, transportando de quatro a seis passageiros, geralmente operam em horários fixos pela manhã e cobrem o circuito principal de 90 minutos a jusante, que inclui a ilha do Templo Galapota e o principal ninhal de garças. Fretamentos privados permitem a personalização da rota — circuitos estendidos até as plantações de canela a montante ou permanência nos locais de banho de sol dos crocodilos exigem taxas adicionais negociadas. Pacotes com traslado do hotel agrupam o transporte a partir da zona à beira-mar de Bentota, enquanto ingressos de safári avulsos pressupõem que você chegue aos píeres do rio de forma independente. Combos de várias atrações combinam o passeio pelo rio com o Centro de Conservação de Tartarugas de Kosgoda ou o Forte de Galle, simplificando a logística, mas prolongando a excursão total para seis ou sete horas. O calendário de vida selvagem do rio segue os padrões das monções. Os ventos de nordeste de dezembro a março trazem aves migratórias — maçaricos, tarambolas e, ocasionalmente, o fuselo — enquanto a monção de sudoeste de maio a setembro aumenta os níveis de água e força os lagartos-monitores a subirem em sistemas de raízes expostos. Martins-pescadores nidificam durante todo o ano nas margens de argila, e águias-pescadoras patrulham a foz do estuário ao nascer do sol. Guias treinados pela Fundação de Ecoturismo do Sri Lanka carregam cartões laminados com as espécies e mantêm uma distância de segurança de 10 metros dos locais de nidificação, embora a fiscalização varie conforme o operador. O dossel do mangue é dominado por Rhizophora e Avicennia, cujas raízes pneumatóforas criam a estrutura de treliça que estabiliza as margens do rio e filtra o escoamento agrícola antes de chegar ao oceano.