Vor der Ankunft des Tourismus in den 1970er Jahren befuhren einheimische Fischer diese Gezeitenkanäle in schmalen Auslegerkanus, um Garnelen und Krabben in den Brackwasser-Flachbereichen zu fangen. Heute bilden dieselben Wasserwege das Rückgrat der Flusssafari-Industrie von Bentota, wo private Motorboote in der Morgendämmerung unter den überhängenden Ästen der Rhizophora gleiten.
Das hiesige Mangroven-Ökosystem unterstützt über 40 Vogelarten, darunter den Weißbrust-Eisvogel, den Purpurreiher und den Buntstorch, die bei Ebbe in den Flachwasserzonen auf Nahrungssuche gehen. Warane – von denen einige über einen Meter lang werden – besetzen Bauten in den schlammigen Ufern und kommen heraus, um sich zu sonnen, sobald die Sonne über die Baumkronen steigt. Flughunde nisten in Kolonien in den landeinwärts gelegenen Bereichen des Flusses, und Salzwasserkrokodile patrouillieren gelegentlich in den tieferen Kanälen nahe der Flussmündung, wenngleich Sichtungen selten bleiben. Die Vielfalt des Ökosystems ist der dualen Natur des Flusses geschuldet: Süßwasser aus den inneren Hügeln trifft zweimal täglich auf Gezeitenströmungen, was eine Brackwasserzone schafft, in der sowohl Fluss- als auch Küstenarten gedeihen.
Die Anbieter der Bentota-Flusssafari führen das ganze Jahr über Touren durch, mit Abfahrten ab 06:00 Uhr morgens, um die höchste Aktivität der Tierwelt vor der Mittagshitze und dem zunehmenden Bootsverkehr zu erleben. Die meisten Touren dauern 90 Minuten bis zwei Stunden und umfassen eine sechs- bis acht Kilometer lange Schleife durch das Haupteis-Ästuar und schmalere Nebenflüsse. Von lokalen Naturkundevereinen ausgebildete Guides weisen auf Nistplätze hin, erklären die Struktur der Mangrovenwurzeln und identifizieren Vogelstimmen, die durch den Wald hallen. Die Boote sind flachbödige Glasfaserboote mit Sonnendächern und gepolsterten Sitzbänken, die so konzipiert sind, dass sie durch flaches Wasser navigieren können, ohne den schlammreichen Flussgrund aufzuwirbeln. Im Gegensatz zu Exkursionen auf dem offenen Meer ist die Flusssafari vor Wind und Wellen geschützt, was sie selbst während der Monsunzeit zugänglich macht, wenn raue See Küstenaktivitäten unmöglich macht. Die Bentota-Flusssafari in Sri Lanka ist zu einem festen Bestandteil für Besucher geworden, die Wildtierbegegnungen suchen, ohne die logistischen Herausforderungen von Nationalpark-Safaris im Landesinneren auf sich nehmen zu müssen.
2 Std.
