Madu Ganga – der Honigfluss – bildet den größten noch existierenden Feuchtgebietskomplex an der Südwestküste Sri Lankas. Die 915 Hektar große Flussmündung puffert Monsunfluten ab und dient Fischergemeinschaften seit mehr als zwei Jahrtausenden als Lebensraum. Der Name des Flusses leitet sich vom singhalesischen Begriff für Süße ab, ein Verweis auf die dichten Bestände an Kitul-Palmen, deren Saft entlang dieser Ufer einst zu Jaggery eingekocht wurde. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen kommerzielle Abholzungen, die Mangrovenkorridore zu fragmentieren, die das Delta stabilisieren; eine Einstufung als Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung im Jahr 1996 stoppte die Rodungen und brachte den Fluss wieder ins ökologische Gleichgewicht. Heute beherbergt die Flussmündung 303 Pflanzenarten und 111 Vogelarten, von denen viele in der Feuchtzone der Insel endemisch sind. Die Reise von Bentota folgt der Küstenstraße 12 Kilometer nach Süden bis Balapitiya, wo sich die Flussmündung in ein Geflecht aus Gezeitenkanälen und Mangroveninseln öffnet. Bootsführer staken schmale Oruwas – traditionelle Auslegerkanus – durch Tunnel aus Rhizophora und Bruguiera, deren untergetauchte Wurzeln Sedimente filtern und als Kinderstube für junge Fische dienen. Wasserwarane, einige über einen Meter lang, lassen sich auf niedrigen Ästen nieder. Reiher und Eisvögel suchen in den Untiefen nach Nahrung. Auf den größeren Inseln befinden sich buddhistische Einsiedeleien, die bis in die Kandyan-Zeit zurückreichen; der Kothduwa-Tempel, der über eine kleine Fußgängerbrücke erreichbar ist, bewahrt Fresken aus dem 18. Jahrhundert und einen Bodhi-Sprössling, der vom heiligen Baum in Anuradhapura abstammt. Bentota-Madu-River-Safari-Touren dauern in der Regel zwei bis drei Stunden für die Bootsrunde, mit optionalen Stopps auf Zimtplantagen, wo die Rinde auf die gleiche Weise von Hand geschält wird, wie es von portugiesischen Händlern im 16. Jahrhundert aufgezeichnet wurde. Der Salzgehaltsgradient des Flusses – Süßwasser flussaufwärts, Brackwasser an der Mündung – schafft Mikrohabitate, die innerhalb einer einzigen Kurve sichtbar sind: Süßwasserschilf weicht salztoleranten Mangroven, dann offenen Schlammflächen, auf denen Watvögel nach Krebstieren suchen. Naturschutzgebühren unterstützen Wiederaufforstungsprogramme, die seit 2010 40 Hektar Mangrovenbestand hinzugefügt haben, um das Delta gegen Sturmfluten und den Anstieg des Meeresspiegels zu schützen. Die Flussmündung bleibt einer der wenigen Orte auf der Insel, an denen Besucher ein funktionierendes Feuchtgebietsökosystem im Paddeltempo beobachten können, ohne störende Motorgeräusche oder befestigte Zugänge an der Küste.