Madu Ganga, il Fiume del Miele, costituisce il più grande complesso di zone umide rimasto sulla costa sud-occidentale dello Sri Lanka, un estuario di 915 ettari che ha assorbito le piene dei monsoni e protetto le comunità di pescatori per oltre due millenni. Il nome del fiume deriva dal termine singalese che indica dolcezza, un riferimento ai fitti boschi di palme kitul la cui linfa veniva un tempo bollita per ottenere il jaggery lungo queste rive. All'inizio del XX secolo, il disboscamento commerciale aveva iniziato a frammentare i corridoi di mangrovie che stabilizzano il delta; la designazione nel 1996 come zona umida di importanza internazionale Ramsar ha fermato la deforestazione e riportato il fiume all'equilibrio ecologico. Oggi l'estuario sostiene 303 specie vegetali e 111 specie di uccelli, molte delle quali endemiche della zona umida dell'isola. Il viaggio da Bentota segue la strada costiera principale verso sud per 12 chilometri fino a Balapitiya, dove la foce del fiume si apre su un reticolo di canali tidali e isole di mangrovie. I barcaioli spingono le strette oruwa — tradizionali canoe con bilanciere — attraverso tunnel di Rhizophora e Bruguiera, le cui radici sommerse filtrano i sedimenti e nutrono i pesci giovani. I varani acquatici, alcuni dei quali superano il metro di lunghezza, si adagiano sui rami bassi. Aironi e martin pescatori lavorano nei bassi fondali. Sulle isole più grandi, gli eremi buddisti risalgono al periodo di Kandy; il Tempio di Kothduwa, raggiungibile tramite un piccolo ponte pedonale, conserva affreschi del XVIII secolo e un alberello di bodhi discendente dall'albero sacro di Anuradhapura. I tour safari da Bentota al fiume Madu solitamente dedicano da due a tre ore al circuito in barca, con soste facoltative presso piantagioni di cannella dove la corteccia viene sbucciata a mano nello stesso modo documentato dai mercanti portoghesi del XVI secolo. Il gradiente di salinità del fiume — acqua dolce a monte, salmastra alla foce — crea micro-habitat visibili all'interno di una singola ansa: canneti d'acqua dolce che lasciano il posto a mangrovie tolleranti al sale, poi distese fangose aperte dove i trampolieri sondano in cerca di crostacei. Le tasse di conservazione sostengono programmi di reimpianto che hanno aggiunto 40 ettari di copertura di mangrovie dal 2010, rinforzando il delta contro le mareggiate e l'innalzamento del livello del mare. L'estuario rimane uno dei pochi siti sull'isola dove i visitatori possono osservare un ecosistema di zone umide funzionante a velocità di remata, con un rumore del motore minimo e nessun accesso asfaltato che disturbi la costa.